袁莉，原名袁立，出生于浙江省杭州市，身高158cm，巨蟹座。她毕业于北京电影学院92级表演系本科。袁莉的演艺生涯始于1992年，同年考入北京电影学院表演系后，她就开始接触影视作品，陆续出演了《女人花》等作品。1998年，凭借赵宝刚导演的电视剧《永不瞑目》，袁莉与陆毅一炮而红。此后，她又因在《铁齿铜牙纪晓岚》中饰演“杜小月”一角而广为人知。
袁莉的演艺生涯中，多次获得重要奖项和认可。1997年，她主演的电影《非常爱情》获第4届中国电影“华表奖”优秀故事片奖，并于1999年入围第23届蒙特利尔国际电影节。2000年，她在《永不瞑目》中的出色表演为她赢得了第18届中国电视“金鹰奖”最佳女配角奖。2002年，凭借电影《绝对情感》，她再次获得第25届大众电影“百花奖”最佳女配角奖。
近年来，袁莉依然活跃在影视圈，参与了多部作品的拍摄。2010年，她签约保利博纳电影发行有限公司，同年出演了开年大戏《牟氏庄园》。2011年9月19日，她被正式任命为红十字会的代言人。