郭艺文，出生于1931年9月23日，是中国山东省潍县（今潍坊市寒亭区高里街道）人。她幼年时期在家乡接受小学教育，后于1944年随母亲前往山东日照的八路军抗日根据地，并进入根据地抗属小学就读。同年1945年，她加入八路军，成为鲁中第二军分区宣传队的一员。随后，她调任中国人民解放军第三野战军第八纵队文工团团员，并在1947年进一步升任第二十六军文工团戏剧队分队长兼演员。
在文工团期间，郭艺文参与了多种表演形式，包括歌舞、曲艺、秧歌剧、快板剧等，并在多部戏剧中饰演重要角色。她曾在《白毛女》中饰演喜儿，在《血泪仇》中饰演东才妻，在《刘胡兰》中饰演刘胡兰，在《群猴》中饰演玛瑞，还在《皇帝梦》中饰演宋美龄。
1950年，郭艺文随中国人民志愿军赴朝鲜前线，担任第二十六军文工团分队长兼演员。1952年回国后，她入读北京电影学校演员班并插班学习，系统掌握了电影表演理论。1953年毕业后，她加入北京电影演员剧团，成为一名正式的电影演员。同年，她在毕业剧目《妇女代表》中饰演张桂荣。
1955年，郭艺文调入长春电影制片厂，继续她的演艺生涯。她参与了多部重要影片的拍摄，包括《怒海轻骑》、《妈妈要我出嫁》、《国庆十点钟》和《换了人间》等。其中，在《换了人间》中，她饰演女主角魏秀兰，以其细腻的表演捕捉到了角色在不同阶段的心理变化，赢得了观众和评论家的高度评价。
1963年，郭艺文调入珠江电影制片厂，继续担任演员。她在《大浪淘沙》中饰演宋珠萍，并参与了《阿勇》、《她从雾中来》、《春归红楼》、《秋天的印象》和《难忘中学时光》等影片的拍摄。
此外，郭艺文还在1984年的电视连续剧《四世同堂》中饰演钱夫人，展现了她在不同类型的影视作品中塑造角色的多样性和深度。