詹姆斯·布朗（James Brown），1933年出生于美国南卡罗莱纳州的巴恩韦尔，家境贫穷。4岁时被家人抛弃，由生活在佐治亚州奥古斯塔的亲戚和朋友抚养长大。他从小就很有志向，立志成为一个有出息的人。1949年上八年级时，因砸汽车偷窃被送进阿尔托劳教学校，改造了3年半时间。
1953年重获自由后，加入由鲍比·伯德（Bobby Byrd）领军的四人演唱组合“Gospel Starlighters”，开始福音歌曲的演唱。由于詹姆斯·布朗的加入，“Gospel Starlighters”不久即调整事业方向，由福音歌曲转向R&B歌曲，乐队也改名为“Famous Flames”，詹姆斯成为该乐队的灵魂人物。
1955年11月1日，“Famous Flames”在佐治亚州的WIBB录制了“Please Please Please”；1956年1月，设在辛辛那提的King唱片公司与Famous Flames签了合作协议。4个月后，詹姆斯的专辑《Please, Please, Please》便跃居R&B排行榜前十名。1958年10月1日，詹姆斯·布朗第一首轰动性的歌曲“Try Me”问世，很快火爆起来，成为当年最畅销的R&B单曲，开创了詹姆斯未来20年间17首登顶流行歌曲之先河。
1965年2月1日，詹姆斯·布朗录制了《爸爸有个崭新的书包》(Papa's Got a Brand New Bag)，这是一首革命性的音乐单曲。当年夏天发行后，该曲在连续8个星期的时间内，一直保持R&B歌曲排行榜的榜首地位，甚至跻身全美流行音乐前10甲的行列。
1967年是詹姆斯·布朗的鼎盛之年，估计有300万观众出席他的音乐会，卖出唱片5000万张。1967-1972年期间，他的大部分作品都在节奏布鲁斯排行榜上列为第一。他成了有世界影响的黑人象征。从1950年代开始，到1970年代中期，詹姆斯不停地举办各种巡唱活动、音乐会和新歌演唱会，并因此得了个“娱乐圈里最辛苦的劳动者”的绰号。紧身短裤、发光的鞋子、眼部浓重的化装、梳得有些怪异的头发，是詹姆斯的典型装束，这样的舞台造型，为迈克尔·杰克逊和王子等年轻一代音乐明星开创了足够广阔的天地。
1974年1月5日，詹姆斯一生70张专辑中最为成功的一张专辑--《The Payback》第一次打入公告牌专辑排行榜的榜单上。这是他一生中惟一一张被评为黄金唱片的专辑，一共销售了50万张。
1984年9月1日，布朗克斯说唱歌手Afrika Bambaataa和詹姆斯联手，合作录制了圣歌单曲《团结》。
1986年1月11日，詹姆斯演唱的Rocky IV的主题曲《住在美国》，在公告牌的百首热门歌曲中位居第4名，成为詹姆斯1965年以来最为成功的一首流行单曲。
1992年2月25日，詹姆斯·布朗在第34届格莱美音乐奖晚会上获颁终身成就奖。
2006年12月25日凌晨1点45分，詹姆斯·布朗因肺炎在美国去世，享年73岁。
詹姆斯·布朗在其50年的演艺生涯中，曾经两次成为促进美国音乐变革的关键人物——在60年代，是他把R&B变成了Soul；在70年代初，又是他把Soul变成了Funk。他的演出也独具个性。他的歌唱总是用尽全力，结合喘气、呼叫、呜咽等。许多时候，当表演结束时，他脸上流着汗，双膝弯曲，好像就要晕倒在台上一样，但一会又站起来，不顾一切地继续演唱。同时，他的舞蹈也很有名，曾影响了从“滚石”乐队主唱米克·贾格尔到迈克尔·杰克逊等很多人的表演。半个世纪以来，“灵魂音乐教父”革新的天才丰富了我们的文化，影响了一代又一代的音乐人。作为一个独创式美国天才，他的歌迷来自各行各业，来自不同的社会背景。布朗骨子里是一个很会秀的艺人，他的舞蹈尤其值得一提。布朗之于节奏与舞曲音乐，就像迪伦之于抒情歌词，是该领域中无可争议的伟大革新者。布朗是一位传奇的R&B歌星、作词家，他是“疯克”(Funk)音乐的缔造者，在饶舌、嘻哈、迪斯科等领域也独树一帜。布朗有很多别名，但他的天赋却得到大家众口一词的赞扬。