艾瑞克·巴纳（Eric Bana），1968年出生于澳大利亚墨尔本，父亲是克罗地亚人，母亲则是德国人。童年时期，他立志成为一名机械工，甚至因对汽车制造的兴趣而短暂休学，但最终在父亲的劝说下放弃了这一想法。
艾瑞克·巴纳的演艺生涯始于对喜剧演员理察德·普里尔的崇拜，但真正激发他成为演员的决心是在观看电影《MadMax》后。在正式进入电影行业之前，他活跃于舞台喜剧领域，演了十年的舞台喜剧单口相声，并曾尝试编导工作。尽管他自幼立志成为演员，却并未接受过系统的戏剧学校训练，其表演技巧和对戏剧的理解完全来自自学和对各类演出的广泛涉猎。
1991年，艾瑞克·巴纳开始涉足舞台喜剧演出，同时在墨尔本的饭店酒吧担任男招待。十年后，他凭借在电影《神鬼剁手》（2000年）中饰演的角色“剁手马克·瑞德”获得了2001年澳大利亚影评人协会最佳男主角奖，从而引起好莱坞的关注。尽管这部电影因暴力内容引发争议，但2003年他与华人导演李安合作出演《绿巨人》后，演艺事业迎来了转机。随后，他在斯皮尔伯格执导的《慕尼黑惨案》（2005年）中担任主角，成为好莱坞新一代当家男星，并一度被视为接替 Pierce Brosnan 成为007的热门人选。