米歇尔·莫纳汉（Michelle Monaghan），1976年出生于美国中西部爱荷华州布勘纳县的一个小镇温思罗普。她的父亲是一位工厂工人和半个农民，母亲则在家里开设了一家幼儿园，家中还有两位哥哥。高中毕业后，她进入芝加哥哥伦比亚学院主修新闻，同时兼职做模特。米歇尔·莫纳汉曾在米兰以及亚洲的新加坡、东京和香港等地走秀，逐渐对表演产生了兴趣。
米歇尔的演艺生涯始于2000年和2001年，她分别客串了电视剧《年轻的美国人》和《法律与秩序：特别受害者》。2001年，她与多位模特一起出演了影片《Perfume》，并在《不忠》中饰演了一个小角色。此外，她因拍摄Stayfree、SecretSheer等知名品牌的广告而开始小有名气。随后，她在FOX电视剧《BostonPublic》中展现了她的美貌与智慧，进一步受到观众关注。
2003年，米歇尔通过《ItRunsintheFamily》和《WinterSolstice》重回大银幕。她在《谍影重重2》和《史密斯夫妇》中的出色表现也为她赢得了更多关注。然而，她在《地狱神探》中的戏份在后期制作中被剪到只剩一句台词，在《辛瑞那》中更是完全没有出现，原因是为了影片的长度考虑。
2005年，米歇尔主演了她的第一部女主角影片《亲亲，撞撞》，与小罗伯特·唐尼和瓦尔·基尔默合作。同年，她还在《北方风云》中为查理兹·塞隆和肖恩·宾配戏。2006年，她在汤姆·克鲁斯主演的《碟中谍3》中饰演了重要角色，进一步提升了她的知名度。次年，她将在本·斯蒂勒主演的《心碎度蜜月》中担任女主角，并主演了本·阿弗莱克的导演处女作《Gone,Baby,Gone》，与导演的弟弟卡西·阿弗莱克和老戏骨摩根·弗里曼共同出演。
2008年，米歇尔分别与帕特里克·德姆西合作出演了《MadeofHonor》，并与希安·拉博夫合作出演了《EagleEye》。这些备受关注的作品无疑对她的演艺事业产生了关键性的帮助。