松田优作，日本著名演员，1949年9月21日出生于山口县下关市，父亲为日本人，母亲为韩国人。他以私生子身份出生，并入了韩国国籍，原名“金优作”（キム?ウジャッ）。1974年，他申请入日本籍。
松田优作的早年经历充满坎坷。他在下关市第一高等学校读到第二年时中途退学，投靠在美国的姑母，并立志成为律师。1968年，他从美国高中退学回国，寄食在东京的哥哥家中，并编入东京都丰岛区的私立丰南高等学校夜间部普通科，成为四年级生。中学时代，他因身材高大经常与当地人打架，因此学习空手道，成为极真空手道二段。
1971年，松田优作参加了文学座的考试，但不合格。1972年，他再次挑战文学座的考试并合格，成为文学座附属演技研究所十二期学生。同年，他为了集中精力做一名演员，从关东学院大学文学部退学。
在演艺生涯中，松田优作以其高挑身材、潇洒风度和冷峻气质崭露头角。1973年，他在《野狼徽章》一片中首次亮相，并因在电视剧《向太阳怒吼》中饰演一名反叛不羁的下级警官而跻身受人欢迎的演员行列。
1981年，松田优作首次出演主角，而从《龙马暗杀》等片起，他作为崭新的打斗片英雄人物引起人们关注，特别是《最危险的游戏》后系列打斗片的风靡，很快使他确立了打斗明星的地位。
1981年《阳炎座》起，他一改硬朗铁汉的形象，开始塑造更接近生活的平凡人物，标志他从打斗派明星发展到了演技派明星。1983年在森田其光导演的《游戏家族》一片里，他饰演一个补习教师，清新温馨，获得电影界"最真实表演"的好评并夺得《电影旬报》男主角奖。
1985年，他首次同森田导演合作，主演在夏日漱石同名原作的基础上改编的电影《其后》，他的演技已炉火纯青。1986年的《阿霍·曼西》一片，他不仅主演，而且第一次尝试到当导演的滋味。
1988年起，以卓越的演技与响亮的名声为后盾，他开始向电影巨作进军了，无论是吉田喜重的《丘山》（与田中裕子合演），还是深作欣二的《花之乱》（与吉永小百合合演），均获得了成功。1989年在《黑雨》中，他扮演作恶多端的日本恶势力头目佐藤，活灵活现地刻划了一个冷酷凶残的坏蛋，塑造得令人毛骨悚然，在日本和美国备受瞩目。被公认为很有希望成为国际超级明星的"有望明星"。
松田优作的个人生活充满戏剧性。1975年9月21日，他与同剧团成员松田美智子结婚，生下长女后，因与女演员熊谷美由纪（现名松田美由纪）之间的婚外情，于1981年12月24日离婚。1983年，他与熊谷爱松田美由纪再婚，生下长子松田龙平（1983年5月9日生），次子松田翔太（1985年9月10日生），长女夕姫（优作去世时仅一岁）。
松田优作的演艺生涯因膀胱癌于1989年11月6日戛然而止，享年40岁。他去世后，日本影迷长时间沉浸在悲恸之中。他的形象被广泛纪念，包括2009年在东京国际电影节上映的纪录片《SOULRED松田优作》。