李天济，1921年5月出生于江苏镇江，金牛座。
李天济自幼爱好文学，阅读了大量小说，打下了扎实的文学功底。在抗日战争期间，他投身22集团军战地服务团，从事抗日宣传工作。1938年9月，他来到成都，考入四川戏剧音乐学校。在校期间，他创作了长篇报告文学《徐州突围》，在报上连载近一年。
1941年起，李天济先后在重庆中央青年剧社、民众剧社、中华剧艺社担任演员、剧务、剧务科长和演出部主任。这些经历为他后来的创作生涯打下了坚实的生活基础。
1947年，李天济回到上海，曾一度担任上海剧人福利会秘书。同年，他创作了电影《小城之春》的剧本，以其独到的视角和富有表现力的结构，通过剧中人物在规定情景中的感情纠葛，折射社会，透析人生，展现了对电影特性的探索，引起影坛较大反响。该剧本后由费穆导演拍成影片。
建国后，李天济相继在中央电影局电影剧本创作所、上海电影剧本创作所、上海电影制片厂任编剧。他创作了《今天我休息》、《爱情啊，你姓什么》、《姑娘今年二十八》、《逢凶化吉》等电影剧本，以其生动的情节、对电影艺术视觉造型的关注以及喜剧性的矛盾冲突，产生了风趣、幽默的喜剧效果。
李天济亦潜心于表演艺术。1949年，他在影片《乌鸦与麻雀》中饰演国民党军官侯义伯，并于1959年“文化部1949—1955年优秀影片评奖”中获得个人一等奖。此后，他还在《魔术师的奇遇》、《阿Q正传》、《八仙的传说》、《绝境逢生》等影片中扮演角色，以其夸张的表演和固有的脸型特征，擅演各类反面人物，在观众中颇有影响。
李天济的代表作品包括：
《围城》
《乌鸦与麻雀》
《八仙的传说》
《香港少爷》
《七星镇二妖》