拉吉尼坎塔（Rajnikant），原名施瓦吉·洛·盖克伍德（Shivaji Rao Gaekwad），1949年11月12日出生于印度卡纳塔克邦，是家中的第四个孩子。他的母亲在他五岁时去世。高中毕业后，他在从事电影事业之前尝试了多种工作，包括修理工和公交车领班。在工作中逐渐发现对表演的兴趣，并开始参加戏剧团体登台演出。后来在一位朋友的介绍下，他进入马德拉斯电影学院学习表演艺术。
25岁时，拉吉尼坎塔从学校毕业。他在一些电影中出演配角，并很快在1975年的《珍贵的音调》（Apoorva Raagangal）中取得突破，饰演一位癌症患者，引起了公众的注意。次年的《MoondruMudichu》真正为他赢得了声誉，他在片中将一个冷血的花花公子演绎得淋漓尽致。接下来，他不断扩展戏路，除了主演主角外，也演了不少反派角色，尤其是他在《贝拉》等片中的暴徒形象，使他的表演上升到一个新的高度。他还出演了很多戏剧角色，多产的演艺生涯使他成为印度国内公认的多面派影星。
1985年，他出演了自己第100部电影《圣徒》（Sant），在片中刻画了一个印度圣人的形象。从上世纪八十年代后期到本世纪初，拉吉尼坎塔的影片更趋娱乐性，同时也带有一些政治色彩。他的最近一部电影是2005年5月上映的《钱卓木翰》（Chandramukhi），他已出演了160多部影片，并多次打破票房纪录，获得了印度国内的众多奖项。