徐韬，原名徐保斋，1910年生于江苏邳县。1928年因积极参加学生运动被校方开除，1930年考入上海美术专科学校国画系，结识赵丹、王为一、吴天等人，共同投身进步戏剧活动，曾任美专剧团团长。1932年加入左翼戏剧家联盟，参与社会戏剧活动。1935年加入中国共产党，并在上海成立的业余剧人协会担任理事，组织演出《娜拉》、《钦差大臣》等剧。同年参与影片《青年进行曲》的拍摄，首次涉足电影艺术。
“七?七”事变后，徐韬导演话剧《保卫芦沟桥》。1938年加入救亡演剧第一队，进行抗日宣传活动。1940年组织旅行剧团赴新疆，因演出《夜光杯》遭军阀迫害入狱五年。1945年在重庆加入中国艺术剧社，任导演兼演出部主任，参与话剧《清明前后》演出。后加入昆仑影业公司，任编导，参与拍摄《一江春水向东流》、《关不住的春光》等影片。与王为一联合导演的《关不住的春光》获好评，并参与创作《乌鸦与麻雀》剧本，获1957年文化部一等金质奖章。
上海解放后，徐韬任上海军事管制委员会文艺处电影室副主任，参与筹建上海电影制片厂。曾任上影厂秘书长、文化部电影局艺术委员会秘书长。导演了《大地重光》、《草原上的人们》、《海魂》、《小康之家》、《摩雅傣》、《丰收之后》等影片。其中，《草原上的人们》获1957年文化部优秀影片三等奖，《海魂》获1957年捷克斯洛伐克第十届卡罗维?发利国际电影节“为世界和平而斗争”二等奖。
1958至1963年，徐韬导演了《小康人家》、《聪明的人》、《关汉卿》等影片。其导演作品多展现祖国边疆、农村风貌及民族风情，塑造了许多成功的艺术形象。1966年文化大革命开始后，徐韬投钱塘江而死，享年五十六岁。
徐韬的电影创作遵循党的文艺路线，体现时代意识，努力探求民族化和大众化，风格深沉凝炼，细腻抒情，注重细节表情达意。