山姆·尼尔（Sam Neill），出生于北爱尔兰的一个军人家庭，8岁时随家人移民新西兰。他曾在寄宿学校就读，并在英国坎特伯雷和维多利亚大学主修英国文学，获得学士学位。毕业后，他加入新西兰的“五人巡回剧团”进行了一年的表演。70年代初，他进入影坛，并在新西兰影片制作公司工作了六年，期间涉足表演、导演、剪辑和编剧等多个领域。他的演艺生涯始于1979年的电影《星际狩猎者》（SleepingDogs）。同年，他在澳大利亚出演的《我的璀璨生涯》（MyBrilliantCareer）受到关注，并前往英国发展。1983年，他凭借在英国电视剧中的表现荣获最佳男演员奖。
1993年，山姆·尼尔凭借《侏罗纪公园》（JurassicPark）和《钢琴别恋》（ThePiano）两部电影一举成名。其中，《钢琴别恋》在戛纳电影节上获奖，进一步提升了他在国际影坛的地位。2001年，他再次出演《侏罗纪公园3》（JurassicParkIII），继续塑造了这一经典角色。山姆·尼尔的演艺事业涵盖了多种类型的作品，包括《雷神3：诸神黄昏》（Thor:Ragnarok）、《金蝉脱壳》（TheGreatEscape）、《比得兔》（PeterRabbit）等，展现了他多样的表演风格和广泛的影响力。