尼古拉斯·雷（Nicholas Ray），出生于美国威斯康辛州雷哥罗斯，是一位著名的导演、编剧和演员，以其在电影界的杰出贡献而闻名。他毕业于芝加哥大学建筑系，并曾在法兰克洛罗赖德建筑协会担任研究员，从事建筑、雕刻和戏剧研究。二战期间，他曾在情报局服役，退役后在CBS电视台担任编剧及导演，并为约翰哈士曼担任舞台导演助理。
尼古拉斯·雷于1945年开始涉足电影行业，曾在导演伊力卡山的《长春树》中担任副导演。1948年，他加入雷电华公司，执导了他的第一部剧情长片《They Live by Night》。随后，他因执导詹姆斯·狄恩主演的《养子不教谁之过》而一举成名。1954年，他导演的《Johnny Guitar》获得了最佳导演提名。
雷为米高梅拍摄的黑色电影《Party Girl》是他最后一部好莱坞作品。之后，他辗转于欧洲各地，拍摄了讲述耶稣一生的史诗片《King of Kings》。然而，1963年在西班牙拍摄《55 Days at Peking》时，他因心脏病发作而中断了电影生涯。晚年，他一只眼睛失明，并转向拍摄短片和纪录片，同时也在学校任教。
1979年，尼古拉斯·雷出现在米尔柳·福曼执导的《Hair》中，并与德国导演维姆·文德斯合作拍摄了关于自己的纪录片《Lightning Over Water》。不久后，他因肺癌晚期去世。
尼古拉斯·雷的作品深受影迷和评论家的高度评价，戈达尔、特吕弗和里维特等著名影人曾在《电影手册》中对他赞誉有加，认为他的作品极具力量和影响力。