陈红，1968年出生于江西省上饶市，高中就读于上饶一中，父母都是高级知识分子，自幼受到良好的家庭教育。陈红从小就显示出艺术天赋，从小学开始她就是学校的文艺骨干，高中时担任了校学生会的文艺部长。1986年陈红考入上海戏剧学院表演系，毕业后分配到北京青年艺术剧院。
陈红的演艺生涯始于1985年，参演个人第一部影片《这里有泉水》，饰演余多正式出道。1986年，参演古装神话电视剧《聊斋》，饰演连城；同年参演电视剧《代号火树》。1987年在言情电视剧《几度夕阳红》中饰演杨晓彤；同年参演情感电视剧《台湾女人》和《小岛》。1989年，由其主演的电影《傣女之恋》上映并在该片中饰演艾摆。
1991年，在古装历史电视剧《三国演义》中饰演四大美女之一的貂蝉。1993年，参演琼瑶言情电视剧《梅花三弄之水云间》，饰演汪子璇。1994年，参演情感电视剧《霜叶红于二月花》，饰演张婉卿；同年在琼瑶言情电视剧《烟锁重楼》中饰演柳吟翠。1995年，参演爱情悬疑家庭电视剧《今生今世》，饰演秦安琪；在古装电视剧《新龙门客栈》中饰演邱莫言；客串情感电视剧《北京深秋的故事》，饰演一名主持人。1996年，参演时装警匪剧《纽约风暴》，饰演牟希雅；在家族斗争剧《原野》中担纲女一号，饰演金子。
1998年，参演金庸武侠电视剧《神雕侠侣》，饰演反派李莫愁并在古装宫廷剧《大明宫词》中饰演太平公主。1999年，在古装神话喜剧《春光灿烂猪八戒》中饰演冷艳美人嫦娥；同年客串婚恋电视剧《完全婚姻手册》，饰演张鹂。2001年，在民国言情电视剧《风尘舞蝶》中担纲女一号饰演花红艳；同年参演古装历史剧《吕布与貂蝉》，饰演四大美女之一的貂蝉。2003年由其主演的电影《和你在一起》上映并在该片中饰演莉莉。2005年，参演古装爱情电影《无极》，饰演满神。2008年，由其担纲女一号的爱情电影《梅兰芳》上映并在该片中饰演福芝芳。2009年，客串历史献礼电影《建国大业》，饰演一名女记者。
2010年，开始转型担任影视剧总制片人，制片的第一部作品是《赵氏孤儿》。2011年，参演古装历史电影《关云长》，饰演甘夫人。2012年在励志电影《搜索》中饰演莫小渝。2017年，与陈凯歌一起参与录制《熟悉的味道》第二季。2019年7月，参演电影《尘埃里开花》。
陈红于1996年与陈凯歌导演在美国注册结婚。婚后，育有两子，长子陈雨昂和次子陈飞宇。
2008年5月，陈红夫妇出资为抗震救灾捐款50万人民币，通过沈阳市红十字会指定在四川安县捐赠一所爱心希望小学。2009年5月15日下午，中国红十字基金会主办的“天使阳光基金——爱心接力中国行”启动仪式在上海隆重举行。陈红受邀参与了这项活动，并成为了该项慈善活动的签约形象代言人和获颁了“爱心天使”聘书及纪念牌，参与关注先天性心脏病儿童的活动。
陈红曾获得2013-07旭茉JESSICA杂志2013年度十大成功女性、2012-12-26BQ红人榜最佳制作人搜索、2008-12-13第三届BQ红人榜最佳女演员等荣誉，并在2003年获得第9届中国电影华表奖优秀女演员奖提名。
陈红是中国影视界颇具“美”名的女演员，从《三国演义》中的貂蝉、《大明宫词》中的太平公主到《无极》中的满神，都给大家留下了深刻的印象。她的演艺生涯跨越了多个领域，从演员到制片人，展现了她的多才多艺和不断追求进步的精神。