凯瑟琳·特纳（KathleenTurner），1954年6月19日出生于美国密苏里州斯普林菲尔德。她的父亲理查得是一名外交官，因此童年时期经常穿梭于世界各国之间，并曾在伦敦演讲与戏剧中心学校学习。返回美国后，她在密苏里州斯普林菲尔德的密苏里州西南大学读书，后转学至马里兰大学，并参与了舞台剧和电视肥皂剧的演出。
1981年，凯瑟琳在处女作《体热》（The Heat）中担任主角，展示了她独特的表演技术和成熟的魅力。1983年，她在喜剧片《电脑怪杰》（The Man with Two Brains）中饰演德洛丽丝·本尼迪克特。1984年和1985年，她因在《寻找宝石》（Romancing the Stone）中饰演琼·怀尔德和在《普里兹家族的荣誉》（Prizzi's Honor）中饰演艾琳·沃克而连续两次获得金球奖最佳女演员奖，从而登上国际巨星的宝座。
1985年和1989年，她先后与迈克尔·道格拉斯合作，出演了《尼罗河宝石》（The Jewel of the Nile）和黑色喜剧《玫瑰战争》（The War of the Roses）。1986年，她因《佩吉·苏结婚了》（Peggy Sue Got Married）而获得奥斯卡奖最佳女主角奖的提名。
尽管90年代后期凯瑟琳在影片中的表现一般，但在2000年她在舞台剧《毕业生》（The Graduate）中全裸出境，造成了极大的轰动和争议。凯瑟琳近期出演的影片包括《光影流情》（The Kid Stays in the Picture）、《没有爱》（Without Love）和《怪物小屋》（Monster House）等。
凯瑟琳的职业生涯中取得了许多成就，包括：1990年因《热锡屋顶上的猫》（Cat on a Hot Tin Roof）而获得百老汇颁发的托尼奖最佳女主角奖；2004年获得萨凡纳电视节萨凡纳艺术与设计学院终身成就奖；2005年因《谁害怕维吉尼亚·伍尔夫》（Who's Afraid of Virginia Woolf?）而获得百老汇托尼奖最佳女主角提名。