铁牛，原名杨锡业，出生于1922年山东省掖县（今山东省莱州市）。他是一位著名的中国电影演员，早年于1946年参军并加入山东军区文工团，同年成为中共党员。建国后，铁牛进入上海电影制片厂担任演员，并在职业生涯中多次出演士兵和工人等角色。
铁牛在演艺生涯中塑造了许多经典形象，其中最为人熟知的包括在黑白电影《南征北战》中饰演的战士“小胖子”。此外，他在1986年版电视剧《西游记》中扮演的“弥勒佛”角色也成为了观众心中的经典记忆。
铁牛在其职业生涯中不仅是一位优秀的演员，还曾担任中共上海电影演员剧团支部书记和副团长。他的多面表演才华和对角色的深刻理解为他赢得了广泛的赞誉。
2015年3月5日，铁牛在上海逝世，享年93岁。