民国初年,滇南古镇临安(建水)因丰富的矿产资源和独特的风土人情而备受关注。此时,朱家花园主人、滇南富贾朱震霆的矿业公司面临危机,西方列强虎视眈眈,试图通过滇越铁路侵占当地资源。黎雅香,越南华裔大小姐,为追求爱情来到临安,暗恋儿时伙伴李博文,却因彝族少女普花妹的恶作剧未能及时会面。其贴身仆人沈婉婷在彝寨中揭露了自身悲惨身世,并与普花妹结拜姊妹。李博文得知后挺身营救,却发现沈婉婷竟是矿冶专家沈平之女,决定前往东南亚寻求帮助。与此同时,临安都统李绍棠和东洋人吉田联手陷害朱家矿业公司,导致其濒临破产。李博文虽立下三天还贷的豪言却未能实现,幸得朱震霆及时应对,保住矿产。沈婉婷在得知父亲病危后启程赶赴泰国,在途中与李博文不期而遇,两人共同经历了生死考验,并在湄公河畔许下了终身誓言。最终,沈平因病去世,李博文则致力于振兴临安矿业,两人的情愫也在艰难旅程中悄然萌发。
想法初定,毕志飞就开始思考剧本,之后的八年时间是一场他与他自己的战争。他不断地收集素材、修改、琢磨;同时也接手额外的编剧和副导演工作。为了能写好电影剧本,他着手写过电视剧的剧本;2007年完成的《朱家花园》便被陈坤看中。也在同年,他考上了北京大学的博士。“尽管在电影学院学习到了大量专业的技能知识,我仍然缺乏对中华传统文化的整体了解和宏观的思维能力,而北大恰能提供我所需要的人文气息——考博士在一定程度上,也是为了做电影。”