清末民初的天津,叫花子孟来财为生计所迫,无奈卖掉年仅七岁的小女儿小雪。一次偶然机会,他结识了落魄的德国军火商人韩奈根,并凭借机智帮助韩奈根成功打入清朝朝廷,与北洋新军总兵签下军火订单。此举使孟来财戏剧性地成为德国洋行的买办,一夜暴富。然而,他的生活自此陷入了尔虞我诈的商业与政治漩涡之中,周旋于相互勾结与背叛的北洋军阀和德、日两国军火商之间。 发家后,孟来财千方百计试图寻回被卖掉的女儿小雪,却不知其已被改造成德国间谍。与此同时,他娶了颇有姿色的姚氏为妻,但姚氏实为日本人安插在他身边的 spies,暗中打探情报。孟来财的大女儿小云对这位阴险毒辣的后妈深恶痛绝,尤其在留洋回国后,两人因财产和价值观的冲突屡次爆发激烈矛盾。 面对生意场上的尔虞我诈和家庭内部的纷争,孟来财不得不小心翼翼地在重重陷阱中求生。然而,随着时局动荡加剧,中德关系破裂,孟来财最终因商业间谍案被抄家入狱,再次一无所有。他经历了从贫贱到富贵,再到彻底破产的人生起伏,深刻体会到世态炎凉与命运的无情嘲弄。在民族大义面前,他毅然舍弃个人荣华,选择了一条艰难却崇高的道路。