少年朱元璋出身贫寒,自幼便展现出正直与勇武的品性。元至四年,淮北地区遭遇严重的蝗灾,导致其父病逝。为筹措丧葬费用,朱元璋不得不自卖自身,进入马员外府中放牛抵债。在此期间,他与马府小姐暗生情愫,但因马府内部的奸人嫉妒,这段感情未能修成正果,最终导致他无奈之下选择出家为僧。然而,命运多舛的他并未因此得到安宁,在皇觉寺又遭遇恶僧迫害,不得不再次离开寺庙。在师父海颠大师的指点下,朱元璋决定投奔隐士刘伯温以图大业。不久后,皇觉寺遭受不测,惨遭洗劫,寺中僧侣伤亡殆尽,朱元璋只得只身前往濠州义军寻求庇护。然而,义军头领郭子兴心胸狭窄,对朱元璋的才能心生嫉妒,多次与其发生冲突。经过一番较量后,朱元璋最终摆脱了郭子兴的束缚,被众将士推举为新任主帅,并与刘伯温联手,网罗天下贤士,正式举起反元起义的大旗。