1950年代,某城市。洪磊光(舒适饰)教授与黄蔚文(项堃饰)是多年的好友,两人同为微生物学家,近期在研制抵抗302病菌的新药时产生了重大分歧。洪磊光雷厉风行,大胆启用青年知识分子,鼓励创新,而黄蔚文则墨守成规,凡事亲历亲为,连助手都不敢信任。尽管两人在工作中意见不合,洪磊光仍尽量避免与黄蔚文发生冲突,甚至主动示好,试图缓和气氛。然而,黄蔚文对洪磊光的批评保守主义思想极为敏感,最终在一次会议上因情绪失控而提出辞职。与此同时,洪磊光与黄蔚文之间的矛盾也引发了其他同事的关注,上官云珠饰演的角色在影片中起到了调解作用,帮助两人化解矛盾,最终共同完成了新药的研发工作。影片通过两位科学家的故事,展现了知识分子在不同思想路线下的矛盾与融合,以及对国家和事业的热爱与奉献。