故事发生在一艘名为“邦迪号”的军舰上,舰长威廉(查尔斯·劳顿饰)是业内数一数二的航海专家,但这并不意味着他是一个好人。航行在茫茫的大海上,一艘军舰就是一个国家,作为一国之主,威廉不惜使用各种残酷而暴力的手段,为巩固他作为“国王”的地位和权威。对于舰长所执行的暴政,年轻的士官拜姆(法兰奇·汤恩饰)和大副克里斯(克拉克·盖博饰)感到十分不满,在长期的压抑下,起义终于爆发了。在两人的带领下,水手们成功制服了威廉及其手下,但善良的人们并没有处死他们的暴君,而是将他们放逐到海上,让海洋来选择他们的生死。自由重新回到了“邦迪号”上,但不幸的是,故事并没有就此结束。邦迪号继续航行,最终被一艘外国军舰发现并击沉,水手们被俘,而邦迪号的叛舰故事也成为了传奇。