解放前的陕甘宁陇东地区,民主意识在百姓心中逐渐觉醒。农家少女刘巧儿(新凤霞 饰)心灵手巧、貌美善良,却因父母包办婚姻而面临不幸。她自小许配给邻村赵家庄的赵柱儿,但心儀勤劳憨厚的赵振华(张德福 饰),决心与包办婚姻抗争。在劳模会上,她暗下决心要与赵振华自主结婚。然而,巧儿的父亲刘彦贵(宋长文 饰)因贪图财礼,与刘媒婆串通,谎称赵柱儿不学无术,以此说服女儿退婚。岂料,刘彦贵随后将女儿许配给富有的地主王寿昌。巧儿得知真相后,与赵振华的误会得以冰释,最终通过法律手段与赵振华圆满解决婚约纠纷,收获了真正的幸福。本片改编自1943年的剧本《刘巧告状》及说书艺人韩起祥的《刘巧团圆》,展现了旧社会包办婚姻下女性争取婚姻自由的抗争故事。