故事发生在抗日战争时期的上海,民族企业家张耀堂(崔超明 饰)创立了大光明纺织印染厂。面对日本纱厂买办宋贻春(郑敏 饰)的百般倾轧,张耀堂疲于应对。其子张伯韩(孙道临 饰)从海外学成归来,临危受命接手印染厂,以“工业救国”为理念,带领企业挺过了艰难时期。抗日战争结束后,宋贻春摇身一变成为官僚买办,与张伯韩沆瀣一气,不惜伤害普通百姓利益。张伯韩在新社会环境下,面对公私合营的大趋势,面临重要的选择。最终,张伯韩在经历了一系列的道德和商业抉择后,选择了支持新政权的社会主义改造,放弃了旧式的资本主义经营方式,展现了从资本家到社会主义者的转变。