修筑康藏公路的部队某部红旗排长李玉明从医院回到团部,受到政委和同志们的热烈欢迎。但他一心只想回到自己的排里,因为红旗排正担任几万修路大军的开路先锋,却被湍急的江水和暗礁阻挡,多次强渡失败,还导致副排长谭大山牺牲。政委要求红旗排在“七一”前渡江,为桥头工地——狮子山高峰——打通通路。李玉明回到排里后,积极组织渡江行动,但因拖住橡皮船的电线在暗礁上断裂,船顺流而下,导致渡江再次失败。新战士玉才因胆小怕事,伪称船仍在崖下,而接班的老战士王宝臣也因粗心大意没有检查船绳,导致船只被洪水卷走。在没有船只的情况下,李玉明坚决反对拖延渡江日期,提议采用木筏渡江,并在藏族青年巴桑的帮助下,成功架起溜索。最终,在李玉明的带领下,红旗排成功渡江,修成钢桥,藏族人民载歌载舞,庆祝英雄的解放军克服天险,为康藏公路的修建做出了巨大贡献。