河南省某公社小吴庄生产队在夏粮获得丰收后,趁墒抢种,掀起了新的生产高潮。然而,饲养员刘自得却利用职务之便,以借牲口拉饲料为名,偷用队里大红马为自己磨面,并与邻队小商贩徐富贵合伙做生意,卖熟食赚取利润。刘自得深受自发思想影响,一心向往“来年盖三间新瓦房”,却忽视了集体利益。当社员们批评他占用大红马耽误秋种时,他不仅不改正,还依仗自己喂牲口的技术,以交鞭子相要挟。面对刘自得的错误行为,共产党员、老贫农吴广兴在大队长的支持和全体社员的积极拥护下,主动接过鞭子,挑起了饲养大红马的重担。尽管吴广兴缺乏喂牲口的经验,但他虚心向有经验的老农和饲养员学习。为了治好因过度劳累而病倒的大红马,吴广兴日夜守在饲养室,千方百计精心护理。听说病马爱吃咸的食物,他便拿家中储存的高粱去换盐,甚至将老伴最珍爱的老母鸡也拿去换了更多的盐。为了让病马尽快恢复健康,吴广兴不仅给病马喂食精心准备的草料,还毫不犹豫地将自己的食物分给病马食用。经过他的不懈努力,大红马最终恢复了健康,生产队的饲养工作也得以正常进行,刘自得的行为也受到了应有的教育,全生产队的生产积极性再次被调动起来,集体主义精神得到了进一步的强化。