1950年代,村长吉春林在治淮工地上深受集体主义思想教育,回村后他决心带领乡亲们筑好圩堤,将烂水荡改造成良田。他的主张得到了妻子翠莲和民兵队长长根的支持。然而,吉春林的岳父邰有才受富农孔炳源的影响,产生了投机剥削的念头。吉春林一面发动群众,一面争取到区政府的支持,区政府贷给村里一笔款项,使他们添置了耕牛和工具,并成立了铁木工小组。修堤工程开始后,孔炳源因吉春林挡了他的财路而怀恨在心,他高价雇工试图拆散施工队伍,但被吉春林识破。在一个雷雨之夜,孔炳源潜入圩堤企图破坏,却在关键时刻被巧英发现,最终未能得逞。