1938年,蒋介石为阻挡日军南下,扒开了郑州花园口黄河大堤,导致河水泛滥,数万人流离失所。淮河流域的黑子(冯喆 饰)一家也因这场灾难家破人亡,他靠讨饭吃树皮度日,期间结识了熊三万家婢女葵花(王蓓 饰)。数年后,在人民当家做主的新时代,黑子通过民选成为村长。自毛主席发出“一定要把淮河修好”的号召后,黑子带领广大民工常年奋战在治水一线。葵花也摆脱了地主奴役,加入民工队伍。在修堤过程中,地主侯二爪(钱千里 饰)暗中破坏施工,并企图谋害黑子,最终受到人民的严惩。经过长期努力,拦河坝终于成功“合龙”,饱受水患之苦的淮河流域人民欢呼雀跃,庆祝这一历史性的胜利。