故事发生于20世纪20年代至30年代中期的中国,当时社会动荡、政府腐败、军阀混战,帝国主义侵略日益加剧。民族资本家吴荪甫从日本回到上海,怀抱发展机械工业的梦想,却在刺杀督军林昆的暴动中丢失了随身携带的20万银票,并卷入绑架事件,与被绑架的林佩瑶产生了复杂的情感纠葛。银票意外落入赵伯韬手中,解了他的财务危机。吴荪甫因家庭矛盾再次离开家乡,在上海重新起步,结识了卖馄饨的林佩瑶和赵伯韬的助手杜竹斋。尽管赵伯韬对他心存疑虑,吴荪甫凭借才干获得信任,但很快面临赵的算计。在千钧一发之际,杜竹斋救了他,而赵伯韬则选择隐退。 八年后,吴荪甫将父亲接到上海,却因无法适应城市生活而导致父亲去世。尽管他的“双桥王国”不断壮大,但仍面临帝国主义和封建势力的压迫。为挽救危机,他试图通过控制公债市场与买办资本家赵伯韬展开正面交锋,最终在公债市场上孤注一掷,展开了生死博杀。