1976年,毛主席逝世后,“四人帮”篡党夺权活动愈演愈烈。江南炼油厂党委书记陈赤水顶住压力,带领全厂职工坚持生产,开展“工业学大庆”运动。省委将炼油厂的先进经验上报国务院,并计划在炼油厂召开现场会,以推动全省工业学大庆运动。然而,帮派头目崔汉杰与省委常委赵森勾结,利用工人思想混乱,煽动工人闹事,导致炼油厂事故频发。陈赤水追责事故,却被部分工人和青年指责为执行修正主义路线。崔汉杰进一步滥用职权,企图逼迫陈赤水检讨,并为被其法办的原帮派头目平反。在省委书记向春生的支持下,现场会如期召开,但崔汉杰等人并未放弃阴谋,甚至扣留炼油厂的原油供应,试图逼迫陈赤水放弃现场会。陈赤水的老战友田更冒着风险启航油轮,确保炼油厂正常运转。最终,在现场会上,党中央粉碎“四人帮”的消息传来,炼油厂上下欢腾,陈赤水得以重回岗位,工人也认清了崔汉杰等人的真面目。