《适者生存》讲述了一个犹太移民家族库尔恩斯基家族在美国的奋斗与变迁故事。二十世纪初,库尔恩斯基家族的五兄弟为逃避战火来到美国这片充满希望的土地,他们最初以贴墙纸为生,生活艰难却始终不离不弃。在巴尔蒂莫的阿瓦隆小镇扎根后,家族逐渐发展到三代。然而,随着经济地位的提升,家庭关系却逐渐恶化。朱尔斯在光天化日之下被歹徒抢劫并重伤,这促使他与堂弟决定开设一家电视机商店,最终生意成功但家族成员间的疏远却日益明显。老山姆在经历了一系列家庭变故后,感受到金钱比亲情更为重要,最终在老伴伊娃去世后决定取消家庭会议。影片通过细腻的叙事和幽默诙谐的笔调,展现了库尔恩斯基家族在追求“美国梦”过程中所经历的挣扎与适应,以及他们如何在传统与现代社会中找到平衡。