故事发生在1942年的美国密西西比州亚苏小镇,二战的硝烟远在天边,小镇生活平静而单调。威利·莫里斯是一个8岁的内向男孩,性格孤僻,不善交往。他的父亲杰克·莫里斯在西班牙内战中失去双腿,严厉而善良的个性深深影响了威利。威利唯一的知己是邻居丁克·詹金斯,镇上的体育明星,但丁克即将参战远赴海外。威利的母亲爱伦决定在儿子9岁生日时送给他一只小狗,这只小狗被威利命名为斯齐普。斯齐普活泼好动的天性逐渐感染了威利,两人形影不离,斯齐普甚至帮助威利与学校里最漂亮的女孩爱伯·怀特建立了友谊。然而,当丁克在了解战争真相后成为逃兵,威利对战争与人性的关系产生了新的看法。在威利的第一场棒球比赛中,丁克未能到场,失望的威利将情绪发泄在斯齐普身上,导致斯齐普离家出走,成为故事的转折点。