上世纪三十年代,中国处于风雨飘摇的艰难时期。民族资本家龙笑之经营着上海滩最大的航运公司龙传行,同时肩负起撑持庞大龙家的责任。东北沦陷后,北平局势不稳,大太太林慧如迁居上海,与新加入的家庭成员引发了一系列冲突。 林慧如虽是大家闺秀、心思慎密,却未能为龙家带来平静。二太太齐冠男尊重她并赢得好感,而交际花出身的三太太唐娜樱则不断挑拨是非,使家庭陷入混乱。面对纷乱的家庭事务,龙笑之感叹现代文明应推行一夫一妻制。 龙笑之的多段婚姻纠葛复杂:他年少时遵父母之命娶了格格出身的林慧如,后与自由恋爱的齐冠男结婚,并收留因姘居黑帮小头目而流离失所的唐娜樱为三太太。他们的子女各有不同的命运,但家庭内部矛盾不断升级。 林慧如设计让同父异母的妹妹林慧珊怀上龙笑之的孩子并入家门,导致齐冠男与龙笑之关系破裂。随着日本势力南下,龙家被迫抛开恩怨,团结一致抗日。然而,真相揭露后,家庭矛盾进一步激化。 在国家危难之际,龙笑之因拒绝日本人要求而得罪大汉奸郭海峰,后者唆使女婿龙鸣二倒卖军火。事情败露后,龙笑之为保家国大义,将龙鸣二送进巡捕房,并将所得不义之财捐给抗日组织。 “8•13”凇沪战役后,上海沦陷,龙笑之变卖家产,携全家逃往重庆,途中因火车意外与家人失散。