位于滋贺县小波市的市民医院医疗技术较为落后,尽管有京叶医科大学团队驻扎,但这些医生更重视个人前途,对风险较高的手术推诿塞责,导致多名患者错失治愈机会。平成元年(1989年),从美国匹兹堡学成归来的外科医师当麻铁彦受邀担任市民医院第二外科室主任。他以病人为重,全力以赴做好每一次手术,高尚的医德赢得患者和团队的尊敬,却也引发京叶医科大学团队的不满与忌恨。某日,当麻决定挑战当时在日本尚不被法律允许的脑死肝移植手术,这一举动将所有矛盾推向了高潮。该片改编自大钟稔彦的小说《孤高的メス-外科医当麻鉄彦》,并荣获第34届日本电影学院奖最佳影片、最佳导演、最佳剧本和最佳男主角(堤真一)四项大奖。