公元十三世纪,日本僧人道元(中村勘太郎饰)为寻求佛法真义,不远万里前往宋朝,遍访名山大川。然而,当时各大寺院的僧众大多沉溺于香火与政治勾结,难以寻得佛法的真谛。在历经种种磨难与曲折后,道元终于结识了天童山的如净禅师,并在其座下得以悟道。学成归国后,道元面对着日本镰仓时期的混乱局势,民间充斥着烧杀抢掠与奸淫横行,连僧人们也无心修行,贪图享乐。道元回国后创立了曹洞宗,吸引了诸多诚心向道的信众,却也遭致其他门派的忌恨与排斥。在镰仓地方长官波多野及其弟子的支持与保护下,道元带领弟子辗转来到越前,最终在此建立了永平寺,为曹洞宗的发扬光大奠定了基础。本片改编自大谷哲夫的原作《永平之风,道元的生活》。