年轻的瓦伦汀(詹姆斯·麦卡沃伊饰)应聘成为文学巨匠列夫·托尔斯泰(克里斯托弗·普卢默饰)的秘书和助手,深入了解了这位大文豪晚年的生活。他亲眼目睹了托尔斯泰与妻子索菲娅(海伦·米伦饰)之间复杂而深刻的情感纠葛。托尔斯泰对索菲娅奢侈的生活方式感到不满,而索菲娅则对托尔斯泰与激进派弟子弗拉基米尔·切科夫(保罗·吉亚玛提饰)的合作嗤之以鼻。两人围绕托尔斯泰的去向展开了一场持续的拉锯战,瓦伦汀也被卷入其中,分别为索菲娅和切科夫撰写日记,记录托尔斯泰晚年的点滴。与此同时,瓦伦汀与托尔斯泰的崇拜者玛莎(凯瑞·康顿饰)产生了感情。在经历了无尽的争执与疲惫后,托尔斯泰最终选择离家出走,最终在车站的长椅上溘然长逝。索菲娅和切科夫的斗争在托尔斯泰去世后仍未停息,他们围绕托尔斯泰的遗物和精神遗产展开了最后的争夺。