尼古拉斯·尼克贝的父亲去世后,家中失去了经济支柱。为了生计,尼古拉斯带着母亲和妹妹迁往伦敦,试图投靠其伯父拉尔夫。然而,拉尔夫是一个自私自利的人,只关心从尼古拉斯身上获取利益。尼古拉斯被送到伯父的朋友沃克弗德家中,那里环境恶劣,孩子们遭受虐待。尼古拉斯忍无可忍,愤怒地教训了沃克弗德,随后带着同样可怜的史迈克离开了。在旅途中,他们遇到了一些好心人的帮助。后来,尼古拉斯得知妹妹凯特因伯父的操控而差点名誉受损,于是他返回伦敦,与伯父断绝了关系。幸运的是,尼古拉斯得到了采瑞博兄弟的赏识,获得了一份收入丰厚的工作。然而,不幸的是,与尼古拉斯相处已久的史迈克因病去世。拉尔夫不甘心失败,暗中策划打击尼古拉斯,但他的助手却正义地向尼古拉斯通风报信。尼古拉斯对美丽的玛德琳一见钟情,但拉尔夫试图从中破坏他们之间的关系。与此同时,拉尔夫正面临破产危机,而尼古拉斯无意中得知了一个关乎家族的多年秘密。