1962年10月14日,美国通过飞临古巴上空的U-2侦察机拍摄的照片,发现苏联正在古巴的哈瓦那西南部修建导弹基地。这些导弹部署在距离美国本土仅150公里的古巴,能够直接打击美国各大城市并造成毁灭性后果。这一发现立即引发了全球性的恐慌,将美国与苏联推向了核战争的边缘。美国总统约翰·肯尼迪和他的弟弟罗伯特·肯尼迪迅速采取行动,试图化解这场危机。影片通过白宫高级特别助理肯尼斯·奥唐纳的视角,展现了这十三天里白宫内部的紧张决策过程。奥唐纳与肯尼迪兄弟紧密合作,共同应对这场可能引发世界末日的核战危机。在各方博弈中,肯尼迪政府最终迫使苏联撤出导弹,同时承诺撤走部署在土耳其的导弹,从而避免了核灾难的发生,也为冷战时期的紧张局势带来了转机。