秋菊(巩俐饰)是西北小山村的一位普通村妇。她的丈夫王庆来(刘佩琦饰)因与村长争执时被对方踢伤下体,导致无法从事农活,只能卧床在家。村长对此态度冷漠,既不道歉也不主动承担责任。秋菊对此忍无可忍,决定为维护自身权益而行动。她先是找到村长理论,但村长态度强硬,拒绝给予任何解释。秋菊随后一纸诉状将村长告到了乡政府。在乡政府,李公安(雷恪生饰)耐心调解,最终促使村长同意赔偿秋菊家的经济损失,但村长却将赔偿金扔在地上,依然拒绝道歉。这一举动激怒了秋菊,她立誓要讨个说法。尽管怀孕在身,她仍与妹妹一同前往县城继续申诉。在县城,秋菊的告状之路充满艰辛,但她的坚持和执着令人动容。