影片改编自英国戏剧家克里斯多夫·马罗的同名戏剧,讲述16世纪英格兰国王爱德华二世因冷落王后,公开与同性爱人展开爱恋行为,导致国家统治陷入崩溃危机的故事。王后为阻止这场灾难,采取毒招使爱德华失去王位。导演贾曼以现代性别政治的眼光重新诠释这部戏剧,将故事背景从奢华的历史环境转移到光秃秃墙壁和肮脏地板的环境中,演员身穿时髦装束,使影片呈现出一种超现实的氛围。贾曼充分挖掘了原作中同性恋的潜台词,并将其作为表达重点。他保留了原作的对白,但将戏剧故事与当代对同性恋的压制及同性恋者的抗争结合在一起。影片没有明确的时代背景,多数时间里各个年代的情形交错呈现,展现出一种高度概念化和复杂性的叙事风格。