高加林(周里京饰)是大西北黄土地上的一位仪表堂堂的年轻教师,他在镇上默默耕耘,兢兢业业地教了三年书。然而,由于大队书记的儿子高中刚毕业就顶替了他的位置,他感到愤愤不平。在父母的苦苦哀求下,他暂时打消了告状的念头,但内心充满了抑郁和愤懑。回到田间劳作的他,幸好得到了纯朴而美丽的姑娘刘巧珍(吴玉芳饰)的安慰。在爱情的滋润下,他重新燃起了生活的希望,开始打理田间地头,并利用业余时间进行写作。然而,就在他逐渐找回生活方向之际,意外获得了前往县里工作的机会。面对人生和爱情的双重抉择,高加林不得不在追求个人理想与守护农村爱情之间做出艰难的决定。这部电影改编自路遥的同名小说,深刻展现了在时代变革中个人命运的起伏与抉择。