影片讲述了1947年的匈牙利,一群从苏联返回的地下党员,其中包括十几岁的尤莉。尤莉的父亲在苏联大清洗期间被捕,杳无音讯,母亲是画家,但在尤莉很小的时候去世。尤莉随祖父母回国,住在姑妈玛格达家中。玛格达曾是地下党员,战后成为报纸主编,生活优渥。尤莉在特权阶层子女才能上的学校就读,但因不喜欢玛格达,拒绝被她收养。尤莉逃学看电影,怀念父母,同时对玛格达的老战友贾诺什心怀敬意。贾诺什是老布尔什维克,大工厂的总工程师,妻子和女儿在空袭中遇难,儿子成为残废。他对尤莉表现出关心。然而,玛格达后来升任监狱长,积极参与1949年开始的大清洗运动,贾诺什突然失踪。尤莉决定离开玛格达,到工厂当工人。1953年,尤莉去监狱探望贾诺什,并示意将与他的儿子一起等待他归来。影片通过尤莉的视角,展现了斯大林时期匈牙利复杂的政治和个人生活,反映了导演梅萨罗什的个人经历。该片在1984年戛纳电影节上获得评委会特别奖,是匈牙利影史上的重要作品。