美国总统长期受到良心的折磨,常常梦到核战争后的惨状,这让他决定寻求与苏联谈判,废除核武器。然而,联邦调查局长鲍勃暗怀鬼胎,试图刺杀总统,以维持美国的核优势。与此同时,心理学家保罗正在发展一种技术,使治疗师能够进入患者的梦境,帮助他们克服噩梦和睡眠障碍。这项技术逐渐成熟,主人公阿历克谢甚至能够凭借意念进入他人的梦境。在总统的核战梦魇中,总统、刺客托米和阿历克谢展开了一场激烈的搏斗,最终正义战胜邪恶,托米和鲍勃在梦中被击败并杀死。这部电影中还引入了一个重要的法则:如果一个角色在虚拟世界(梦境)中被杀死,那么他们在现实世界中也会死亡。这一法则后来影响了许多虚拟现实题材的作品,尽管这些作品的情境有所不同,但都继承了这一核心概念。电影以其宏大的场面和梦境特有的荒诞离奇的反逻辑色彩,展现了变幻莫测的时空风光。