1980年代初的上海某造船厂锻压车间,一群已到婚龄却仍单身的光棍汉在班长石奇龙的带领下,常聚餐发泄生活压力。他们因工作环境和待遇而感到不满,但整体上仍保持乐观。其中,文化程度较高的刘铁因热爱阅读和技术改进,显得不合群。厂办夜校迎来了一位新来的女教师丁玉洁,她的出现让这群光棍汉既兴奋又不安。在车间主任秦德昌的“逼迫”下,他们不得不参加夜校课程。课堂上的冲突和车间的工作失误让他们逐渐意识到知识的重要性,尤其是石奇龙的变化最为显著。然而,刘铁对丁玉洁表现得异常冷淡,这源于两人在文革时期便已相识,并曾有好感。厂里为解决单身汉的婚姻问题,组织了联谊会,结果多个光棍汉都找到了女朋友。石奇龙虽未在联谊会上有所收获,却对丁玉洁产生了感情。然而,丁玉洁早已心属刘铁,尽管刘铁刻意回避,两人在一次相认后,丁玉洁表达了相思之情,但刘铁态度冷漠。