1958年2月,日本南极昭和基地的首批考察队员们被观测船派来的飞机接回,临行前,队员们将15只桦太犬拴好,期待第二批队员前来接替。然而,因极端天气,第二批队员无法抵达,所有队员只得一同归国。潮田愃二和越智清一郎坚持要求接走桦太犬未果,内心充满愧疚。潮田归国后辞去北海道大学讲师职务,逐户拜访提供桦太犬的家庭致歉。在越智的倡导下,稚内市立起了纪念铜像,缅怀这些牺牲的狗狗。在南极严酷的环境中,8只桦太犬挣脱束缚外出觅食,最终陆续死去。一年后,当科学考察队重返基地时,潮田和越智发现两条桦太犬奇迹般存活……