1949年5月,上海刚刚解放,城市疮痍满目,国民党统治留下的烂摊子亟待解决。陈毅(魏启明饰)作为新任市长,深感责任重大。他夜以继日地思考如何管理这个当时中国最大的工业城市。陈毅采取了一系列措施:借赴宴之机向资本家阐明共产党政策,提振民族资本家的信心,迅速恢复工业生产;严厉打击奸商,稳定物价;对内部的违纪现象严格处理,甚至将自己老丈人也送回了老家,以减轻国家负担。他还通过春节到工人徐根荣(赵家彦饰)家拜年,用工人吃豆渣一事教育傅一乐(章非饰),调整劳资关系。此外,陈毅还用生动事例进行阶级教育,使广大群众认识到新中国和新生活的来之不易。