1935年秋,红军长征抵达陕北。此时,张学良(金安歌饰)担任西北剿匪总司令部副司令,率东北军奉命“剿共”,但因战事不利,三个月内损失三师兵力。与此同时,陕西绥靖公署主任杨虎城(辛静饰)对连年内战感到厌倦,其部与红军呈互相观望之势。蒋介石(孙飞虎饰)在东北军严重损耗的情况下未予及时支持,这让张学良倍感失望。张学良在蒋介石的命令下曾放弃东北、失土失地,背负五年骂名,因此他对蒋介石的决策深感不满。在这一背景下,张学良主动接触红军,并与杨虎城反复试探,最终三方达成抗日统一战线的共识。1936年秋,蒋介石亲临西安督战,挥军北上,面对剿共与分调的抉择,张、杨二人决定发动兵谏,逼迫蒋介石抗日,此举即为震惊中外的“西安事变”。该片获1982年中国电影金鸡奖最佳导演、最佳男配角、最佳化妆奖,以及1981年华表奖。