本片根据真实事件改编。1970年,来自美国长岛中产阶级家庭的青年希斯(Brad Davis饰)与女友来到土耳其度假,临行前希斯偷携了两公斤大麻,不料在机场登机时暴露,并因藏匿毒品被捕。在被押往监狱的路上,希斯的逃脱计划失败,随后更遭到狱警的毒打。所幸他很快结识了两位狱友:吉米(Randy Quaid饰)与艾力(Norbert Weisser饰),并逐渐适应了土耳其监狱中混乱而荒诞的生活环境。尽管父亲多方努力营救,但希斯仍需服刑四年。然而,四年后即将出狱时,恰逢美土关系恶化,希斯被改判三十年徒刑,成为两国交恶的牺牲品。艾力刑满释放后,希斯的心理承受能力几近崩溃,最终决定加入吉米的逃狱计划,以求自保与自由。