故事开始于1937年,年轻的乔伊(弗吉尼亚·麦肯娜饰)前往肯尼亚度假,在这片神秘的土地上,她被热带森林中各种珍奇异兽的灵动与生机深深吸引。在一次偶遇中,乔伊果断决定与丈夫离婚,嫁给了当地的禁猎监督乔治(比尔·特拉弗斯饰),从此定居在这片神奇的土地上。一天,乔治在巡逻期间遭遇一头母狮的攻击,为保性命,他不得不开枪击毙了母狮。随后,乔治发现母狮留下了三只无依无靠的小狮子。他将其中两只较为健康的狮子送往动物园,而将剩下一只体弱多病的小狮子留在乔伊身边照料。乔伊与乔治给这只小狮子取名“艾尔莎”,并将其视为自己的孩子。随着时光流逝,艾尔莎逐渐长大,乔伊和乔治也在这片非洲大地上展开了一场关于人与自然关系的深刻探索。