1848年,匈牙利爆发了由Kossuth领导的反抗奥地利Habsburg统治的民族运动,但最终以失败告终,奥地利人重新确立了霸权。为了消灭传说中的SandorRozsa游击队,奥地利军队将嫌疑人集中关押在野外的一个孤零零的工事中。尽管当权者不知道游击队首领的真实长相,但他们确信他就在这些囚犯中。于是,他们对囚犯们进行了精心设计的精神折磨:他们找来一些在农民暴动中杀过人的俘虏,威逼利诱,要求其他囚犯通过相互指认来找出比自己杀人更多的囚犯或游击队首领,以换取赦免。主人公是一个长相懦弱的囚犯,他并不知道自己杀了多少人,于是开始暗中观察和了解其他囚犯,甚至像军队派进俘虏中的奸细一样行事。有一次,他通过交谈发现一个囚犯比自己多杀了一人,于是立即报告给军队,导致该囚犯被处死。然而,主人公的这一行为最终被其他囚犯察觉,他难逃厄运。后来,由于战事变化,军队急需增员,这些囚犯暂时被赦免,应征入伍,甚至有从刑场直接前往军营的。其中一些有本事的人还被任命为小头目,组建了由俘虏组成的骑兵队。然而,前线传来消息,战争已被避免,俘虏们欢天喜地地以为可以脱困,但军官们再次将他们抓起来审讯,他们陷入了更深的绝望中。这部电影是导演杨索的第一部故事片,具有鲜明的匈牙利现实主义风格,并通过史喻今的手法揭示了当时匈牙利政权的所作所为。