弗格森教授计划通过乘坐气球穿越非洲,以此在航空史上创造一个里程碑。他声称,这将证明他的发明是私有财产,并在未知的西非领土上留下证据。在众人的怀疑声中,他与朋友肯尼迪和他的仆人乔从桑给巴尔出发,乘坐自行设计的热气球,向北展开了一场惊心动魄的旅程。尽管面临无数艰难险阻,他们最终成功抵达法国驻塞内加尔河的属地,完成了前人未能完成的事业,打破了众人的质疑。小说生动描绘了非洲大陆的壮丽风景,包括高山、大海、沼泽、沙漠和火山等多样地貌,以及丰富的热带动植物。三位旅行者在旅途中互帮互助,展现了深厚的友谊:他们救出被当地人围攻的法国传教士,乔不惜跳入乍得湖挽救同伴,肯尼迪则用枪救出陷入困境的乔。这些情节不仅体现了人与自然的抗争,也彰显了人与人之间的关爱与团结。