《西部开拓史》是一部1962年的史诗型西部片,讲述了普莱史考特一家人四代的故事,展现了从1839年至1889年半个世纪的美国西部历史。影片气势磅礴,涵盖了编剧、取景、摄影、配乐、音效、导演及演员阵容等各方面顶尖水平。全片分为五个部分:《急流》、《平原》、《非法之徒》由亨利·海瑟威执导;《南北战争》由约翰·福特执导;《铁路》由乔治·马歇尔执导。故事围绕普莱史考特家族的迁徙经历展开,他们从纽约出发,历经内战、淘金热、印第安人遭遇、西南部流放者等重重艰难险阻,最终到达西部。通过这个家庭的奋斗,影片展现了美国西部的开拓历程,以及他们如何联合其他开拓者在平原上修建铁路,将法律与正义带到边疆。