七七事变前,邓颖超因患病化名李知凡太太,住进北平西山疗养院,在此期间与清华女生胡杏芬结下深厚友谊。卢沟桥事变爆发后,李太太与住院病友积极募捐,慰劳在前线抗敌的二十九军将士。不久,胡杏芬等人前往陪都重庆,而李太太则转往战时中的武汉,投身于抢救难童等抗日救亡运动中。两年后,胡杏芬与地下党负责人郝君在重庆巧遇日夜思念的李太太,得知她是周恩来总理的夫人邓大姐,胡杏芬对邓颖超的崇拜之情油然而生。周恩来将胡杏芬安排到苏联驻华使馆工作,帮助她重拾生活信心。然而,郝君突然与他人结婚,这一打击让胡杏芬脆弱的神经备受打击。